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Le projecteur de rayons tracteur émettait un rayon de force invisible utilisé pour déplacer des objets d´un endroit à un autre. Il était utilisé pour manipuler de la cargaison, contrôler de trafic d´un astroport ou pour capturer un vaisseau. Egalement connu sous les noms informels de rayon grappin ou rayon magnétique, les rayon tracteurs faisaient partie de l´armement commun de la plupart des vaisseaux militaires.

Le rayon tracteur lui-même ne peut neutraliser un vaisseau mais peut réduire sa maniabilité, facilitant du coup le travail des artilleurs qui pouvaient cibler aisément les systèmes vitaux de l´ennemi. Un vaisseau tentant de se libérer d´un rayon tracteur verrouillé en augmentant sa poussée pouvait engendrer de graves avaries aux moteurs en raison. Des vaisseaux impériaux comme les destroyers ou les Étoiles de la Mort étaient équipés de puissants projecteurs de rayons tracteur pour capturer les appareils suspects.

Néanmoins, les projecteurs de rayons tracteur se retrouvaient dans la plupart des vaisseaux. Ils étaient utilisés aussi bien par les militaires que par le commun des mortels. Les lois qui les régissaient étaient suffisamment flexibles pour permettre l´utilisation commerciale. L´usage le plus commun du rayon tracteur était d´aider à guider un vaisseau pour effectuer un atterrissage à l´intérieur d´un astroport, d´une baie d´amarrage ou d´un hangar. De gros vaisseaux cargos et des transports de containers utilisaient des projecteurs de rayons tracteur pour la manutention de cargaison et manœuvrer dans des endroits aux espaces étroits. De petits vaisseaux de services désignés comme remorqueurs possédaient des générateurs de rayons tracteur extrêmement puissants pour remorquer des vaisseaux lourdement endommagés ou des matériaux dangereux. Ils étaient capables de déplacer des objets qui dépassaient largement leur propre taille.

Des projecteurs de rayons tracteur offensifs étaient montés sur les vaisseaux capitaux car ils avaient besoin d´une grande consommation de puissance et de beaucoup de personnel. Le Phylon Q7 équipant les destroyers de classe impérial avait besoin d´une équipe de dix hommes pour l´actionner. Les projecteurs de rayons tracteur qui étaient à bord de la première Étoile de la Mort puisaient leur énergie depuis le réacteur central. Cela leur donnait un flot de puissance constant et il était impossible à tout vaisseau qui serait pris de s´échapper. Toutefois, si l´un des sept connecteurs qui reliaient le rayon au réacteur était rompu, le projecteur devenait inactif, comme le découvrit Obi-Wan Kenobi.

Les projecteurs de rayons tracteur montés sur de petits appareils comme des chasseurs ne peuvent empêcher à une cible en mouvement de prendre de la vitesse mais peut inhiber leur maniabilité. Des nouvelles générations de chasseur TIE, comme le Vengeur et le Défenseur, employaient l´armement à rayon expérimental. Les chasseurs géonosiens de classe Nantex employaient une série de générateurs de rayons tracteur pour augmenter leurs indices de maniabilité en vol atmosphérique. Mais il pouvait aussi avoir un usage offensif.

Plus de neuf après la Bataille de Yavin, Luke Skywalker faillit, à deux reprises, être capturé par les rayons tracteur du vaisseau amiral du grand amiral Thrawn, le Chimaera. La première fois, Skywalker tira une torpille à protons à l´instant même où il avait mis ses moteurs subluminiques en poussée inverse. Cette manœuvre peu orthodoxe contraint l´ordinateur du rayon tracteur à se verrouiller sur la torpille. Cette dernière détruisit alors le projecteur et libéra le X-Wing de Skywalker. La seconde fois, le Jedi utilisa un gros cargo comme leurre pour cacher son X-Wing. Après que le cargo fut verrouillé par l´ordinateur du projecteur de rayons tracteur, il détruisit le vaisseau et put s´échapper pendant que l´opérateur tentait en vain de verrouiller parmi les débris. Toutefois de tels exploits étaient rares en comparaison du nombre de proies capturées par cette technologie.