Sortant du régime de la vieille République, l´ambitieux et ancien sénateur de Naboo Palpatine créa l´Empire Galactique, palliant, selon lui, aux injustices et aux déficiences de ses prédécesseurs.
Plutôt que d´offrir aux résidants de la galaxie un renouveau démocratique, l´Empire institua un régime tyrannique dirigé par un despote issu du côté obscur de la force. Les libertés individuelles furent éradiquées et la direction des affaires quotidiennes fut supprimée brusquement au profit du Sénat, et aux gouverneurs régionaux sans scrupules.

L´incroyable croissance de l´Empire était la conséquence à la création d´une force militaire sans précédent. Les nombreux chantiers navals, sous la suprématie de l´Empereur, produisirent en série une flotte spatiale gigantesque constituée de Stardestroyer et de TIE Fighter. Maintenant l´ordre dans toute la galaxie, la flotte impériale reprit le rôle qui précédemment était détenu par les Chevaliers de l´ordre Jedi, protecteurs qui furent anéantis pendant l´avènement et l´ascension de l´Empire.

La soif de puissance des lieutenants et des technocrates de l´Empire conduisit aux développements d´armes de destruction massives et terrifiantes pour neutraliser le moindre mouvement de contestation de la part d´une population insoumise. Le point culminant de cette philosophie impériale apparaîtra lors de la création de l´Étoile Noire, une station spatiale gigantesque et mobile possédant une arme dont la puissance était fantastique. Quand cette puissance était mise en fonctionnement, le super laser de l´Étoile Noire avait la capacité d´annihiler une planète.

Malgré de telles démonstrations de force, des mouvements de rébellion virent le jour aux quatre coins de la galaxie. Pour amplifier leurs influences et leurs forces, les différentes poches de résistance se réunirent pour former l´Alliance Rebelle, avec le but clairement défini de rétablir la République au cœur de la galaxie. Dans un premier temps, le nombre réduit de partisans rebelles n´inquiétait nullement l´Empire, supérieur en nombre. Toutefois, l´Alliance Rebelle réussira à remporter une victoire impressionnante avec la destruction de l´Étoile Noire, lors de la bataille de Yavin.

Puisqu´elle avait établie qu´elle était une menace réelle, l´Alliance Rebelle trouva une réponse contre-offensive de l´Empire. Le noyau dur des rebelles avait passé trois ans, après la bataille de Yavin, à transférer leur quartier général sur Hoth, avant le cheminement des forces et l´attaque écrasante de l´Empire. Quelques mois plus tard, les Rebelles découvrirent que l´Étoile Noire de Yavin n´était que la première super arme en cours de développement d´une longue liste impériale. Une deuxième Étoile Noire était en cours d´achèvement en orbite autour de la lune éloignée d´Endor. Les renseignements recueillis par des espions Bothan informèrent les généraux de l´Alliance Rebelle que l´Empereur Palpatine lui-même assisterait et superviserait les étapes finales de sa construction.

Cette seconde Étoile Noire devenait une cible de choix pour l´Alliance, puisqu´elle était encore incomplète, vulnérable et le chef de l´Empire lui-même était présent sur les lieux. Toutes les forces de l´Alliance se lancèrent dans cette confrontation finale de la guerre civile galactique. L´Empereur Palpatine, ayant pourtant élaboré et conçu d´avance la bataille d´Endor, évalua incorrectement les forces des rebelles et ne soupçonna aucunement la trahison d´un de ses aides les plus éprouvés. Palpatine mourut à Endor lors de l´explosion finale de la deuxième Étoile Noire.

Après la victoire de l´Alliance à Endor, le régime de terreur impérial sur la galaxie s´acheva. La Rébellion commença à former une Nouvelle République et les mondes à travers la galaxie célébrèrent leur liberté fraîchement acquise.

Dans les cinq années qui suivirent, les rebelles créèrent la Nouvelle République et repoussèrent le reste de la flotte impériale en perdition jusque dans un territoire dérisoire, et en ces temps, l´Empire ne possédait plus qu´un quart des systèmes qu´il contrôlait au temps de sa grandeur.

C´est dans ce contexte que le Grand Amiral Thrawn décida de réapparaître. Ce Chiss de Csilla comptait parmi les meilleurs stratèges de l´Empire, et son charisme, doublé de son génie machiavélique, menaça la Nouvelle République, fraîchement instaurée. Thrawn entama une campagne glorieuse grâce à laquelle il conquit système après système. Cependant cette conquête brillante se termina, lorsque Thrawn fut assassiné par un traître, emportant avec lui tous les espoirs du renouveau de l´Empire galactique.

Après la chute de Thrawn, l´Empire se cantonna dans le noyau sombre de la galaxie pendant plus de 10 ans. En l´an 19 après la Bataille de Yavin, l´Amiral Gilad Pellaeon, le suprême commandeur de la flotte impériale, ratissa un traité de paix avec la Nouvelle République, comprenant que l´Empire n´avait plus aucune chance dans cette guerre. Ce traité fut bien accepté entre les deux camps, puisqu´en l´an 25, quand les Yuuzhan Vongs entamèrent leur conquête de la galaxie, les Vestiges de l´Empire et la Nouvelle République passèrent une alliance militaire et firent front commun face à l´ennemi.